文章來源：創新拿鐵
作者：Crystal
創新點：「非同步辦公」讓工作的時間和空間一樣具有彈性。這會掀起工作革命嗎？ 本文有4大重點： 1. 「非同步辦公」比「遠距辦公」還好嗎？ 2. 用影片訊息取代面對面會議：新獨角獸 Loom 3. Mcrosoft Office 的新挑戰者：Almanac 4. 一場多方拉扯的革命
當疫情淡去，曾股價飛天的 Netflix、Zoom、Peloton 等疫情概念股重摔落地。但因疫情而生的工作革命卻沒有淡去。當一些公司重回實體辦公，有更多公司全然擁抱「遠距辦公」(Remote Work)，如 Spotify 與 Airbnb。而更有些公司，直接搭上最新潮流——「非同步辦公」 (Asynchronous work) 的浪潮。
「非同步辦公」 (Asynchronous work，或簡稱 async work) 是「遠距辦公」的進階版，不僅打破空間的限制，也打破時間的限制。採用「遠距辦公」的公司，讓員工可在不同地方工作，但要求員工在上班時間同步上線，方便溝通、協作。「非同步辦公」則讓員工依照自己想要的時間工作、甚至是參與會議。
在疫情爆發前，許多新創已經著手打造「非同步辦公」所需的工具。而突如其來的疫情，更吸引更多創投資金、企業客戶快速湧入這個領域。一系列的明日之星，如 Almanac、Loom 因應而生。
1.「非同步辦公」比「遠距辦公」還好嗎？
對多數公司與員工而言，遠距辦公是這兩年才開始熟悉的新鮮事。遠距辦公不用通勤，在家即可上班，比傳統的實體工作有更多自由。但遠距辦公的副作用也在這兩年浮現：開不完的會、看不完的訊息、主管的線上查勤、隨時接到訊息就必須回覆的壓力…等等。
非同步辦公則是給員工更高的自由度：員工可以按照自己方便的時間工作，不用線上打卡，不用立即回訊息、甚至不用開會。員工可以在任何方便的時間工作，不管是凌晨五點，或是晚上九點。員工也可以工作到一半去學校接小孩、看醫生、煮個飯，回來再繼續工作。
這意味著，原本上午九點到下午六點，所有員工同時在線的情形，將不復存在。每個人依照自己的行程安排工作、回覆同事留言，任何溝通都不會即時完成。公司也必須提供更多線上資源，如：雲端文件、影片，來減少專案因溝通卡關的時間，讓員工可以快速找到資源繼續手上的工作。
非同步辦公有許多優點。首先，它讓員工在最有生產力的時段，有充分的時間，思考真正困難的問題，不被會議、即時訊息打斷。
其次，非同步辦公讓新員工可以按照自己的需求、步調，熟悉手上的工作。這讓 Work Life Balance 更有機會落實，甚至讓公司有更多潛在的人才可以挑選。以往那些因為無法配合傳統工時、工作模式的人才，如：家有幼兒的家長、有長輩要照顧的子女，可以重新加入全職工作，而不是只有兼職或 freenlancer 這條路可選。
有些公司早已是非同步辦公的忠實支持者。如程式協作工具 GitHub、內容管理軟體 WordPress 的母公司 Automattic。其中，Automattic 更是自 2005 年成立至今都是以遠距、非同步辦公方式營運，1900 名員工遍佈全球各地。
但非同步辦公的缺點也是顯著的。它不適合所有人。非同步辦公模糊了工作與生活的界線，讓員工可能處於「24 小時上班」的狀態。其次，非同步辦公容易加深員工與公司間的疏離感，員工不會即時得到同事、主管的回應，包含情感支持。第三，非同步辦公對員工的自律性、自發性要求度很高。員工獲得了更多自主權，同時有更多責任與公司保持密切互動、主動尋找資源、跟上公司節奏的責任。但挑戰最高的一點，則是主管是否能信任員工，自發性地把工作做好。若主管對員工信任尚未培養起來，有可能導致管太多 (micro-management)，或者是遠端監視。
這波「非同步辦公」的工作革命中，資本與野心註定不會缺席。影片訊息公司 Loom、協作文件軟體公司 Almanac，皆在疫情中得到大量資本吹捧，趁勢而起。
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2. 用「影片訊息」取代面對面會議：新獨角獸 Loom
2016 年成立的 Loom，只用了 5 年時間，就成為市值超過 10 億美元的獨角獸。
Loom 自知名加速器 Ycombinator 起家，從多家知名創投，如 Andreessen Horowitz、Sequoia Capital (紅杉資本)、Kleiner Perkins 手中，以及 Instagram 共同創辦人 Kevin Systrom、前 Atlassian 董事長 Jay Simons、好萊塢明星 Ashton Kutcher 等天使投資人手中，融資超過 2 億美元，被媒體譽擁有全明星投資人陣容 (All-Star investors)。Loom 在最近一輪 2021 年的融資中，估值超過 15 億美元。
Loom 主打把影片當成一個又一個即時訊息，將職場上各式各樣的溝通，用影片訊息呈現。Loom 用戶可以一鍵輕鬆錄製、編輯、呈現簡報內容、主講者畫面的子母影片，透過連結或 email 傳給其他人。這個服務可以運用在對客戶簡報產品服務、向團隊介紹最新專案、跟同事說明策略規劃。觀看者也可以透過表情符號、留言回應這項產品主打可以大幅降低面對面會議的頻率，用戶不用受制於要找出一個大家可以開會的時間，而痛苦不堪。用戶也可以 Loom 的數據，了解透過影片與互動的狀況。
Loom 的共同創辦人暨 CEO Joe Thomas，自學生時代起就視臉書創辦人 Mark Zuckerberg 為偶像。他不僅跟 Zuckerberg 一樣大學輟學，也在 Zuckerberg 2016 宣布影音是下一個風口時，毅然決定跳入影音創業領域。
他與共同創辦人 Vinay Hiremath、Shahed Khand 看好影音會在人們日常溝通中扮演越來越重要的角色。但一開始，他們鎖定的是大眾市場，打造了一款簡單、免費的 Chrome 外掛程式，讓人們可以快速錄影片並且透過連結分享。直到 2019 年，Loom 才推出能在 Mac 與 PC 上運行，可編輯與儲存的版本。發展初期，Loom 採取了與 Dropbox 當年相仿的策略：以免費觸及大量的個人使用者，拓展普及率後，讓 Loom 自然而然成為大家協同合作時的首選。也與此同時，Loom 開發了針對企業市場的產品：Loom for Teams。Loom 提供企業可打造一個收納各式影音教學影片、簡報的資料庫，也提供嚴格的資安保護。
或許是命中註定，就在推出企業版沒多久後，Loom 就遇到百年難得一見的疫情大流行，大量公司被迫轉為居家上班，帶動 Zoom 在內的即時線上會議軟體一飛沖天。在 2020 年全美爆發疫情時，Loom 趁勢針對學校老師與學生推出永久使用進階版，讓許多老師有動力將課程轉換成一則又一則的影片，透過 Loom 數據查看學生看影片與互動的狀況。名字跟 Zoom 很像的 Loom 也搭上這波遠距上班熱潮，在用戶數、融資上都一飛沖天。
然而在 2022 年，Zoom 因為目前疫情趨緩、成長數據也放緩。同屬遠端工作概念的 Loom，在迎接爆發性成長後，面對未來漫漫長路，真正的挑戰才開始。
3. Microsoft Office 的新挑戰者：Almanac
另一方面，搭上這波浪潮的，還有「協作文件軟體」新創 Almanac。
協作文件軟體不是一個新領域。從為人熟知的 Google Doc、Microsoft Word，到曾經紅極一時的 Evernote，到近幾年快速竄起的 Notion，再到 2019 年成立的 Almanac。這間才 3 歲的新創公司，2021 年 9 月拿到了 A 輪投資 3,400 萬美元，由知名避險基金公司 Tiger Global Management 領投。這個金額足以看到 Almanac 受資本吹捧的程度：相較於 Notion 與 Evernote 的 A 輪資金，Almanac 拿的更多，也更快。
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但在這個早已眾人競逐的戰場，Almanac 的故事有何特別，讓資本青睞？
Almanac 的特別之處，在於他將在軟體開發中行之有年的「版本控制」的概念融入協作文件編輯。Almanac 讓用戶可以很快速的編輯不同版本的文件、徵詢作者允許並融合至原版，並在文件流程中尋求回饋。用戶也可以在文件編輯中增加待辦事項，並在文件中清楚看到文件一路以來從編輯、修改、核准的流程。這些功能讓用戶不用再使用其他軟體溝通、詢問，只要在文件中即可完成所有溝通。
將軟體開發的思維融入文件編輯，還不止這一例。Almanac 還將軟體開發中常用的程式碼片段 (Snippet) 融入文件編輯流程。Snippet 是軟體工程師在寫程式時，將常用的一小段程式碼儲存，當下次寫程式時遇到類似的段落，就可以把這段程式碼片段插入，做些微修改，即可使用。Almanac 將這個概念運用在文件編輯中。用戶可以將常用的文字片段，如「隱私權宣告」、「介紹文字」，儲存成一個個的 Snippet，加快文件編輯與排版的速度。
然而，Almanac 從初生之犢，要成長到下一個獨角獸，路上還有很多難關要過。
第一，就是如何在競爭激烈的市場中找到利基，再往外擴張。
文件協作這類的生產力工具 (Productivity Tool) 多年來是大頭廝殺的戰場。Google 的雲端生產力工具如 Google Docs、Google Sheets、Google Slides，多年來想分走 Microsoft Office 的市占率，但根據 Gartner 調查，截至 2020 年為止，Google 的生產力工具市占率也僅上升到 10.3%，而 Microsoft 依然有穩穩的 89.2%。
擁有龐大生態系的 Google 要撼動 Microsoft 的地位都如此辛苦，更遑論後起之秀 Evernote 與 Notion。如 Evernote 的聲勢在 2012 年前後達到頂峰後，往後就命運多舛。在經歷 2015、2018 兩波大裁員、關閉數條事業線後，2020 年才全新大改版，重新開始。而 Notion 目前雖風頭正熱，但使用方式相較既有選項門檻較高，在擴大市占率上也面對挑戰。
文件協作這個領域也是個分眾市場。除了 Microsoft Office 這個山頭外，每一種小眾客群，都有各自的擁護者。喜歡速記筆記的人，會用 Google Keep；要交學校作業，會用 OneNote；科技愛好者喜歡用 Notion 統一管理生活與工作的大小事。在各據山頭的分眾市場中，Almanac 必須佔領一席之地。
另一個挑戰則是在資金緊縮的環境中，持續成長。Almanac 幸運地在 2022 年科技股災前融到 A 輪資金。但投資他的 Tiger Global 可就沒那麼幸運了，2022 年前 4 個月累計損失達 170 億美元，創下避險基金史上最大的損失。隨著美國聯準會緊縮銀根，創投資金愈發保守，對於早期需要快速擴張、搶佔市場份額的 Almanac 也會是挑戰。
4. 一場多方拉扯的革命
未來的職場，「遠距辦公」或「非同步辦公」將成為主流嗎？還是傳統的實體辦公主導呢？目前看起來，是場拉鋸戰。
「遠距辦公」和「非同步辦公」依然迅速成長。在企業端，Twitter、Airbnb、Spotify 都陸續宣布，將公司打造成全遠端工作環境。對 Loom 與 Almanac 之類的「非同步辦公」概念股而言，雖然資金狂潮逐步退去，未來融資不如以往容易，但也是一個讓公司回歸商業基本面，一步步的拓展業務、超越對手的好時機。
但依然有許多公司要求員工進辦公室，如 Apple。Apple 在經歷了 2 年的全員遠距辦公後，要求員工自 2022 年 4 月 11 日後，一週至少要進公司一天。到 5 月下旬，員工至少要進公司三天。這項措施已經引起部分員工的怒火，寫了封公開信批評這項要求是出於「對未來工作型態的恐懼，對員工工作自主權的恐懼，對失去控制力的恐懼」。在印度，教育科技公司 Whitehat JR 希望員工進辦公室，也遭遇阻力：800 名員工在兩個月內紛紛離職。人數占員工總數超過 15%。
這場工作革命的拉扯，還在持續。它將持續改變人們工作與生活的方式、房地產市場、以及勞動參與等各個方面，也為長久以來職場中的 work life balance、男女比等棘手問題，開啟新的解決方案。
資本與獨角獸或許會潮起潮落，但期望這場全方位的革命，能為人們，帶來更理想、平等的工作環境。
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3. 他們有學歷、魅力、人脈，和絕佳的 idea，最後卻變成等待審判的被告？Google 都投資的公司，沒人預期到的結局！
參考資料：
1. How asynchronous communication could change your workday
2. Can Evernote make a comeback?
3. As Google moves to reshape Workspace, barriers to business adoption remain
4. Almanac is building a faster doc editor for the remote work era
5. Docs startup Almanac raises $34 million from Tiger as remote work shift hardens
7. Loom Workplace Video Message Platform Valued at $1.53 Billion
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